Productividad vs. Escasez: El rompecabezas del poder adquisitivo en Centroamérica y EE. UU.
¿Por qué $10 compran más en unos países que en
otros?
Por Jesse J. De León ORCID 0009-0009-1746-8682
Publicado en la Revista del Instituto Centroamericano de Administración Pública
Durante un reciente recorrido
por El Salvador, Costa Rica y Estados Unidos, me enfrenté a una realidad
desconcertante: la elasticidad de un billete de $10. Mientras que en una
latitud ese billete garantiza una comida completa y sobra para el café, en otra
apenas cubre el plato principal. Este fenómeno, conocido como Poder
Adquisitivo, suele explicarse superficialmente por el tipo de cambio, pero la
realidad es mucho más profunda. En este artículo, analizaremos por qué, a pesar
de que Centroamérica y EE. UU. comparten flujos de dólares (o incluso la misma
moneda), la 'abundancia' se distribuye de forma tan desigual, explorando el rol
de la balanza comercial, la productividad y el valor agregado.
Antes de entrar al tecnicismo,
quise poner un ejemplo al que todos estamos expuestos al viajar y cuando llega
el tiempo de la comida, muchas veces compramos un Big Mac y casi siempre nos
sorprende que en un país es relativamente más caro que en otro a pesar de
manejar la misma moneda (el dólar).
1. Índice
Big Mac (Poder Adquisitivo) revisar precios nuevamente
La revista The Economist utiliza el Índice Big Mac
para comparar si una moneda está "sobrevalorada" o
"subvalorada" y este índice mide la Paridad de Poder Adquisitivo
(PPA). A continuación, se muestran los datos de 2024-2025:
·
Costa Rica: Es el
lugar donde la Big Mac es más cara en la región, costando aproximadamente $5.90
USD.
·
Nicaragua: Se
sitúa en un rango medio, con un precio cercano a los $4.34 USD.
- Honduras:
La hamburguesa cuesta alrededor de $4.13 USD.
- Guatemala:
Tradicionalmente tiene uno de los precios más bajos para esta hamburguesa
en la región, situándose cerca de los $4 USD Hamburguesa Big Mac (sola): Q31.00
- Q36.00.
- El
Salvador: Su precio ronda los $5.50 USD
- USA: El
precio de un Big Mac en Atlanta, Georgia, varía, pero generalmente lo
encontrarás entre $5.00 y $7.00 USD por el sándwich solo.
Lo curioso de las experiencias
vividas y los datos anteriores es que el precio en El Salvador es casi igual al
de EE. UU., estás dando un golpe crítico: el costo de vida es de "primer
mundo" pero con salarios de "tercer mundo
Cuando tuve la oportunidad de
estar en USA, me di cuenta que muchos de los artículos que consideramos de lujo
en los países centroamericanos, son bastante accesibles allá lo que hace
atractivo viajar y quedarse a vivir en ese lugar. Para ser honesto, pensé que su
mayor valor adquisitivo era porque tenía una balanza comercial positiva, sin embargo,
al investigar un poco, los datos reflejan que Estados Unidos tiene el mayor
déficit comercial del mundo (importa mucho más de lo que exporta). Lo más
curioso de todo y me hizo hacer este artículo es que a pesar de ese déficit, el
dinero "abunda" más allá, que en países como El Salvador o Costa Rica
que están dolarizados. Por lo que a continuación explico cómo se conecta la idea
de la balanza comercial con la realidad económica de “abundancia”:
a) La clave no es la Balanza, es la
Productividad (El "Valor Agregado")
Solemos pensar que un país es
rico porque exporta más de lo que importa (superávit). Sin embargo, EE. UU.
rompe esta regla. Su secreto no es el volumen, sino la calidad del valor.
Mientras Centroamérica exporta 'commodities' (café, azúcar, mano de obra textil)
con márgenes pequeños, EE. UU. exporta intangibles (software, patentes,
finanzas) y diseño de alta gama. Esto crea una economía donde el trabajo por
hora produce más riqueza real. Por ejemplo: Estados Unidos importa productos
que sirven para ensamblar y terminar artículos que después se venden como
“artículos de lujo”. Cada hora que un trabajador la invierte en tecnología y
educación genera mas valor por hora trabajada porque genera con el tiempo mucha
más productividad y eso, ha permitido que los salarios sean altos y, por lo
tanto, "abunde" el dinero en los bolsillos de la gente.
b) El "Privilegio Exorbitante" del Dólar
Centroamérica es
"tomadora de precios", mientras que EE. UU. es "hacedor de
política monetaria. En otras palabras, en El Salvador, se debe ganar cada dólar
que circula (mediante exportaciones o remesas), EE. UU. es el dueño de la
"maquinita".
- Si
EE. UU. necesita más dinero, su Banco Central (la FED) puede inyectar
liquidez.
- Como el mundo entero usa el dólar para
ahorrar y comprar petróleo, EE. UU. puede permitirse tener una balanza
comercial negativa (comprar más de lo que vende) sin que su moneda pierda
valor, porque el resto del mundo siempre quiere esos dólares.
2. Economías
de Escala y Consumismo
Estados Unidos al tener un
mercado de 330 millones de personas con alto poder adquisitivo, se crea un
círculo virtuoso:
·
El Fenómeno de la Dolarización Pasiva: En
países como Costa Rica o Guatemala, aunque tienen moneda propia, la economía
está tan ligada al dólar que importan la inflación de EE. UU. pero no su ritmo
salarial.
·
Infraestructura y Logística: Un
punto económico clave es que en EE. UU. mover una mercancía 1,000 km es más
barato que moverla 100 km en Centroamérica debido a la infraestructura. Esto
explica por qué los "lujos" allá son accesibles.
·
La Trampa del Ingreso Medio: Costa
Rica y Panamá aparecen con un PPA alto, pero la desigualdad interna (el factor
político) hace que ese poder de compra se concentre, elevando el costo de vida
para todos.
|
Factor |
Centroamérica (Triángulo Norte / CR) |
Estados Unidos |
|
Origen del Dólar |
Dependencia externa (Remesas y exportación). |
Emisión soberana (Reserva mundial). |
|
Motor Económico |
Manufactura y materias primas (Bajo valor). |
Innovación, Servicios y Tecnología (Alto valor). |
|
Escala de Mercado |
Fragmentado y pequeño (Costos logísticos altos). |
Mercado unificado masivo (Economía de escala). |
|
Poder de Compra |
Limitado por la inflación importada. |
Resguardado por la productividad interna. |
Por lo tanto, en el mercado
estadounidense no es que vendan más de lo que compran (balanza positiva), sino
que lo que producen es tan valioso y su mercado es tan grande que la riqueza se
multiplica internamente de forma mucho más agresiva. Por ejemplo: todos quieren
tener zapatos, ropa y artículos de marcas reconocidas, aunque entraron los
insumos para ensamblarlos, salen con precios mucho mas caros.
Cuando un país exporta más de
lo que importa, los países necesitan de la moneda local para poder pagar y eso
aumenta la demanda y hace fortalecer la moneda local. En caso contrario se
importa más de lo que se exporta, la moneda va perdiendo su valor. Por lo
tanto, la inflación es otro factor clave para que el poder adquisitivo sea
mayor o menor y la clave para que abunde un billete de 10 dólares es la
productividad, por lo que, si un país produce, los bienes suelen ser más
baratos en relación con los salarios.
Al existir más productividad
en un país, las inversiones empiezan a llegar porque hay estabilidad y
confianza de no perder el dinero que puedan invertir localmente y si la
combinación de todos los factores anteriormente escritos se da, las tasas de
interés se vuelven atractivas y nuevamente atrae más capital extranjero.
El poder adquisitivo de la
moneda no se centra en cuanto ganan las personas, sino que depende de cuanto
rinde ese dinero en relación con los precios locales de bienes y servicios. Los
economistas utilizan el PIB Per Cápita en Paridad de Poder Adquisitivo (PPA)
que ajusta los ingresos para que sean comparables entre países,
“comparando" lo que se puede comprar con la moneda local.
A continuación, se muestra la comparativa regional con
datos proyectados para el cierre de 2024 y 2025:
3. Poder
Adquisitivo (PIB Per Cápita PPA)
Esta cifra representa el ingreso promedio anual por
habitante ajustado al costo de vida local (en dólares internacionales).
|
País |
Poder Adquisitivo (PPA 2024/25) |
Situación de la Moneda |
|
Panamá |
$36,426 |
Dolarizada: Moneda muy fuerte;
alta capacidad de compra regional. |
|
Costa Rica |
$26,973 |
Fuerte: El Colón se ha
apreciado recientemente, abaratando importaciones. |
|
Guatemala |
$12,641 |
Estable: El Quetzal es la
moneda más estable de la región (7.70-7.85 por $1). |
|
El Salvador |
$11,500 |
Dolarizada: El costo de vida es
alto comparado con el salario mínimo local. |
|
Nicaragua |
$7,640 |
Débil: El poder adquisitivo más
bajo; alta inflación en alimentos. |
|
Honduras |
$7,160 |
Vulnerable: Alta dependencia de
importaciones y depreciación lenta del Lempira. |
Conclusión y Propuesta de Futuro
El poder adquisitivo no es una
cifra estática en una tabla de hoja de cálculo; es el termómetro de la salud
estructural y la eficiencia de una sociedad. Mi viaje por la región confirmó
una dura paradoja: somos economías de bajos ingresos con costos de vida de
primer mundo. Para que un billete de $10 recupere su valor en manos de un
salvadoreño, un costarricense o un guatemalteco, el camino no consiste
simplemente en "inyectar" más dólares mediante deuda o remesas, sino
en revolucionar nuestra matriz productiva.
Mientras Centroamérica siga
anclada en un modelo de competencia basado en la mano de obra barata y la
exportación de materias primas, seguiremos atrapados en la "trampa del
ingreso medio". Somos países caros porque importamos casi todo lo que consumimos,
pero exportamos poco valor intelectual. El secreto de la abundancia
estadounidense que analicé en este artículo no es la "maquinita" de
imprimir billetes, sino su capacidad de transformar ideas en capital.
Mi Propuesta: Hacia una "Ruta de Valor
Agregado"
Para revertir este fenómeno, la estrategia regional debe
pivotar sobre tres ejes fundamentales:
- Inversión
Radical en Capital Humano: No basta con saber
"ensamblar" o "cosechar". Necesitamos una fuerza
laboral capaz de exportar servicios tecnológicos, software y propiedad
intelectual. La educación técnica superior es la única herramienta capaz
de aumentar los salarios sin generar inflación por baja productividad.
- Integración
Logística Regional: Es inaceptable que mover mercancías
entre nuestros propios países sea más costoso que enviarlas a otro
continente. Eliminar las barreras burocráticas y mejorar la
infraestructura logística reducirá el costo de los bienes básicos,
aumentando el poder de compra de forma inmediata.
- Fomento
a la Innovación Local: Debemos dejar de ser solo
"consumidores masivos" de tecnología extranjera para
convertirnos en creadores. El Estado y la empresa privada deben incentivar
ecosistemas que permitan que el valor se quede en casa.
En conclusión, el desafío no
es el dólar en sí mismo, sino lo que somos capaces de producir por cada hora
que trabajamos. Si no damos el salto del volumen al valor, seguiremos siendo
espectadores de un mercado global que se encarece mientras nuestros bolsillos
se quedan atrás. La verdadera soberanía económica no la da una moneda fuerte,
sino una productividad imparable.
by
Nota Metodológica y Fuentes:
Los datos presentados en este
análisis se basan en indicadores económicos estandarizados a nivel
internacional. Las cifras de precios de consumo se extrajeron del Índice Big
Mac (The Economist, edición enero 2025), el cual utiliza la teoría de la
Paridad de Poder Adquisitivo (PPA) para medir el equilibrio cambiario. Los
datos de ingresos y riqueza regional corresponden a las proyecciones de cierre
de 2024 y perspectivas de 2025 publicadas por el Fondo Monetario
Internacional (FMI) en su informe World Economic Outlook y la base
de datos de indicadores de desarrollo del Banco Mundial. La comparación
de estructuras comerciales se sustenta en la teoría del "Privilegio
Exorbitante" (Eichengreen, 2011) y los informes de productividad del Banco
Interamericano de Desarrollo (BID). Todos los montos se expresan en dólares
estadounidenses (USD) o dólares internacionales corrientes para fines de
comparabilidad.
Referencias
1. Sobre el Índice Big Mac y Paridad de Poder Adquisitivo (PPA)
Estas fuentes respaldan la metodología de la hamburguesa y
los precios que mencionas.
- The
Economist. (2025). The Big Mac Index: Global
Currency Comparison. [Online].
Nota: Es la fuente primaria. Puedes citar
específicamente su edición de enero de 2025 para los datos más recientes de
Centroamérica.
- Chaves
Castro, A. H., et al. (2024). Política Económica: El
índice Big Mac y su relación con la paridad del poder de compra.
Apuntes del Cenes, Vol. 43(77).
Útil para explicar por qué el índice es un
indicador serio de inflación y valoración de moneda.
2. Sobre Ingresos y PIB Per Cápita (PPA)
Para respaldar la tabla de ingresos por habitante ajustados
al costo de vida local.
- Fondo
Monetario Internacional (FMI). (Octubre 2024). World
Economic Outlook Database: Policy Pivot, Rising Threats.
Indispensable para las cifras de Panamá
($39,000+), Costa Rica ($27,000+) y el resto de la región.
- Banco
Mundial. (2024). PIB per cápita, PPA (Dólares
internacionales corrientes). International Comparison Program (ICP).
Respalda la diferencia de riqueza real entre
EE. UU. (aprox. $81,000) y El Salvador/Honduras.
3. Sobre Productividad y Valor Agregado
Fuentes que explican por qué el "secreto" está en
lo que se produce y no en cuánto se vende.
- Banco
Interamericano de Desarrollo (BID). (2010/2023). La era
de la productividad: Cómo transformar las economías desde sus cimientos.
Editado por Carmen Pagés.
Libro base para entender la brecha entre la
manufactura centroamericana y la innovación tecnológica.
- FMI.
(2022/2024). La productividad en América Latina y el Caribe: Tendencias
recientes. Estudio de Referencia 3.
Analiza cómo la baja productividad laboral
afecta el poder adquisitivo en comparación con economías avanzadas.
4. Sobre el "Privilegio Exorbitante"
del Dólar
Este concepto es histórico y crítico para tu argumento
sobre la "maquinita" de la FED.
- Eichengreen,
Barry. (2011). Exorbitant Privilege: The Rise
and Fall of the Dollar and the Future of the International Monetary System.
Oxford University Press.
El libro definitivo sobre por qué EE. UU. puede
permitirse déficits comerciales masivos sin colapsar.
- Giscard d'Estaing, Valéry. (1965/Ref. 2025). Concepto de Privilegio Exorbitante.
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